Abbaye de Charroux
(Vienne)
L’abbaye est fondée vers 785 par le comte Roger de Limoges et son épouse Euphrasie, avec l’approbation de Charlemagne. Elle connait un essor important grâce aux libéralités de ses protecteurs dont Charlemagne, Louis le Pieux, Charles le Chauve, ainsi qu’aux immunités et privilèges qui lui sont accordés. En 830, un écrit comptabilise déjà 84 moines.
Cette abbaye est un foyer spirituel et artistique très important dont le rayonnement dépasse les frontières de la France. Plusieurs conciles y sont accueillis dont celui qui institue « la paix de Dieu » en 989, première prescription de l’Eglise pour protéger les innocents lors des guerres médiévales. Le pape lui-même, Urbain II, s’arrête à Charroux en 1096 lors de son voyage en France. La prospérité et le renom de l’abbaye tiennent également en grande partie à son trésor de reliques, constitué dès sa fondation, selon la légende. Pendant tout le haut Moyen-Age, la relique de la Sainte-Croix (12 morceaux) fut la plus célèbre. En 1082, les moines découvrent la « sainte vertu » ou « saint vœu » ou« saint prépuce ».
A son apogée, l’abbaye a de nombreuses possessions. En 1471, elle possède 152 églises situées dans onze diocèses des provinces ecclésiastiques de Bordeaux et de Bourges, 60 prieurés dans les mêmes diocèses et dans ceux de Beauvais, Amiens, Lincoln (Angleterre) et trois abbayes, Issoire, Ham et Ardres.
L’abbaye connait un long déclin depuis la guerre de Cent Ans jusqu’à sa fermeture en 1760. Elle est incendiée en 1422 puis connait un répit lors de l’abbatiat de Jean Caperon entre 1444 et 1473. Il restaure en effet les bâtiments et achète le château de Mauprévoir pour en faire un logis abbatial. Son successeur et neveu inaugure l’époque des abbés commendataires (un propriétaire qui en perçoit les revenus sans remplir les fonctions ecclésiastiques correspondantes). Les biens s’amenuisent alors peu à peu.
L’abbaye est définitivement supprimée en 1780 et vendue comme bien national en 1790. En 1839, la famille de Grand-Maison laisse cette propriété aux Ursulines de Chavagne, à condition d’y maintenir une école pour les jeunes filles de Charroux. Elles sont chassées lors de la séparation de l’Eglise et de l’Etat en 1905. La famille Grand-Maison récupère l’abbaye et, en 1922, en fait don à la communauté des chanoines réguliers de l’Immaculée Conception. La donation des terrains sur lesquels sont situés la tour et les restes de la rotonde intervient le 15 mai 1970 et la cession du bâtiment abritant la salle capitulaire le 29 août 1975. Les terrains entourant le bâtiment conventuel sont toujours la propriété de la communauté.
